按照正史记载，刘备是中山靖王刘胜的后代。刘备的爷爷刘雄当过河南范县县令，他父亲刘弘也做过小官，日子虽说不是大富大贵，可也算的上小康之家。可惜老爸刘弘死的早，家道中落，刘备打小就没赶上过好日子。

小说里经常有这么个情节，但凡将来大富大贵的人，老天爷总要给点征兆，刘玄德也不例外。他家旁边有一棵大桑树，枝繁叶茂，树冠看起来像是个大华盖。有小道消息说，这棵树下肯定能出贵人。当然，有棵树并不能说明什么，关键是刘备小时候和小伙伴们在树下玩，高兴了就吹牛：“你们看，这就是华盖，将来我一定能乘坐华盖御辇啊。”这话后来让刘备的叔叔刘子敬知道了，回来就给了他两耳光，还说：“叫你小子吹牛，你想让我们老刘家灭门啊，以后不许说这话。”想当皇帝，这叫有僭越之心，要诛灭九族的。自打挨了这两耳光，刘备提早结束了少年轻狂，把心眼都憋在肚子里。