刘备拿鞭子痛痛快快地把督邮打了一顿，等头脑冷静下来，心里觉得冲动是魔鬼啊，现在只能赶紧逃跑了。接下来，刘备经历了一段职位变动最频繁的时期：他先是被委任为下密县丞，就在今天山东昌邑县。不久再次辞官。后来，出任高密县尉，又任县令。不久，高密被黄巾军攻破，刘备又去投靠他的同学——白马将军公孙瓒。公孙瓒对这位落魄的老同学还算比较仗义，马上委任刘备为别部司马，让他和青州刺史田楷一起抗拒冀州牧袁绍。

当时军阀混战，占据邺城的冀州牧袁绍，成为河北最强大的军事集团，为了扩大地盘，袁绍发兵进攻公孙瓒。公孙瓒派刘备应战，刘备早盼着能有机会表现自己，这次他率领大军英勇作战，连败袁绍。多次立功的刘备终于迎来了事业的第一个小高峰——平原相。