打开书籍，扑面而来的是什么气味？我们可能闻到的是只是工业化生产所留下的刺鼻味道。但古人认为书是有香气的，因此才有“书香”一说。

“书香门第”指的就是世代读书，祖上曾都是读书人，浑身带有“书香”的家庭。

那这个“书香”是一种夸张的词比喻手法，还是说书真的有香气？

很多人认为“书香”就是书籍本身的味道。比如古代线装书所散发出由纸张、墨水、浆糊甚至丝线混合在一起的气味，可能它并不是香的，但它是读书人的一种情怀，一种读书的风气。

因此古人总觉得读书人会自带一种“书卷气”。

但实际上，这个“书香”并不是纸张和油墨的香气，而是一种植物的气味。

“书香”一词最早出现在宋代文学家林景熙的诗《述怀次柴主簿》：“书香剑气俱寥落，虚老乾坤父母身。”

在唐宋时期，随着印刷术的使用，纸张已经被普遍用作书籍的印刷中。但书籍在保存过程中，难免遭受害虫的啃食，如“书虱”。

“书虱”在古代也叫做“书蠹”，它们蜷伏在书籍中，以纸张原料中的淀粉、蛋白质等营养物质为食。

当书籍存放过久，房间潮湿或是通风不良等，书籍纸张中就会滋生书虱，并疯狂繁殖，而且它们还会在书籍之间相互传播，破坏纸张。

如电视剧《唐朝诡事录之西行》第一案《降魔变》就讲述了关于书蠹的命案。这个问题也令古人苦恼，不过人们发现，一种名叫芸香草的植物可以很好地防治书虱。

“芸香草”也叫做灵香草、诸葛草，这种草浑身都有一种香气，将其夹在书中使其散发味道，书虱或其他害虫就不敢靠近，从而保护书籍。

这种保护方法早在三国时期就已经开始使用，宋代李石在《续博物志》中引用曹魏郎中鱼豢所著《典略》中曾记载：“芸香辟纸鱼蠹，故藏书台称芸台”。

意思是芸香可防治书虱，因此藏书台叫做“芸台”。

不仅如此，人们还将这个“芸”字与书籍牢牢关联在一起，比如书籍就叫做“芸编”，书斋为“芸阁”，就连校书郎都被叫做“芸香吏”，据说白居易就曾当过这个官职。

宋代邵博的《闻见后录》中也提到：“芸草，古人用以藏书，曰芸香是也。置书帙中即无蠹”。

因此，芸草为古代书籍常备的杀虫神器，同时还可以当做书签使用，一举两得，时至今日仍发挥作用。

据说拥有四百多年历史，现存亚洲最大的藏书楼“天一阁”，其中每本书都夹有芸草，才敢号称“无蛀书”。

所以，芸草夹于书中，翻开书籍煽来阵阵芸草香，正是古人口中的“书香”。