我们常说“五味俱全”，这“五味”指的是“酸、甜、苦、辣、咸”，都是我们可以用嘴巴尝出来的味道。

可是用嘴巴感受的味道靠的并不一定是味觉，比如其中的“辣”就不是味觉，而是痛觉。

要弄明白这个问题，我们得先搞清楚什么是“味觉”。

人类的味觉系统是一个精密而复杂的感知网络，在我们的舌头上，分布着大约10000个味蕾，每个味蕾由50到100个味觉细胞组成。

这些味觉细胞通过微小的绒毛与口腔中的食物分子接触，将化学信号转化为神经信号，最终传递到大脑的味觉中枢，从而让我们感知到各种不同的味道。

也就是说，真正的“味觉”有两个关键的特点，其一是得靠味蕾来感知，其二是信号要传到大脑的味觉中枢。

可辣的感知过程和这完全不同，它靠的是一种叫“辣椒素”的物质，并且感知它的不是味蕾，而是我们口腔黏膜、舌头甚至皮肤里都有的痛觉受体。

这些痛觉受体中，有个特别重要的叫“TRPV1受体”，它的本职工作其实是监测高温伤害。

比如被开水烫到，或是碰到了强酸强碱，TRPV1受体就会被激活，立刻给大脑发送身体受到刺激的危险信号。

而辣椒素特别狡猾，它的分子结构刚好能和TRPV1受体“对上暗号”，明明身体没有受到真正的高温或伤害，却能骗得受体以为遇到了灼热刺激，于是照样向大脑发送痛觉信号。

这就是为什么我们吃辣时会有灼热感及刺痛感，因为那根本不是味觉，而是大脑接收到痛觉的“假信号”后，让我们产生的感觉，因此TRPV1受体也叫“辣椒素受体”。

并且，辣的感知范围远不止舌头，像切辣椒时，会觉得手火辣辣地疼，甚至辣椒到了肚子里会烧胃，也是因为胃黏膜上有TRPV1受体，被辣椒素激活后产生了痛觉。

包括我们辣到受不了时，身体的反应和应对疼痛时一模一样。

比如辣得流泪，是眼睛在通过泪水稀释刺激物，辣得出汗，是身体想通过散热来缓解灼热，甚至有人辣到肚子痛，也是肠道在对痛觉信号做出反应。

另外，像“麻”这种我们日常也会感受到的味道，其实也不是味觉，而是一种触觉，它是由于花椒中的山椒醇等成分刺激了口腔内的触觉神经而产生的特殊感觉。

不过，虽然辣是痛觉，但我们身体并没有受到实质性的伤害，因此不能通过布洛芬等常规止痛药来止痛。

那为什么有人越辣越爱吃呢？其实这是大脑接收到轻微痛觉信号时，会分泌一种叫“内啡肽”的物质来缓解疼痛，而内啡肽又会让人产生淡淡的愉悦感，就像运动后浑身舒畅的感觉一样。

所以那些无辣不欢的人，其实是爱上了痛觉过后，享受身体释放内啡肽带来的快乐呀！