2009年，在张家口市的张北县野狐岭上，文物工作者发现了一座汉代古长城遗址，称为障城，城内有明显建筑痕迹。在城门南边还发现了一座建在高地上的烽燧，这样的建筑模式在战争中又有什么作用呢？

障城就是塞边的小城，一般都建在特别险要的地方，既可以自我防护也可以随时观察敌人，而烽燧是古代战争报警通信的一种军事设施，长城沿线，每隔十华里都建有一座烽燧，每座烽隧都有士兵把守，遇到敌情，他们就通过燃烧烟火来互通信号。白天燃烟叫峰，晚上点火叫燧。

在战争中，长城的作用就是这样微妙，它不仅可以发挥长期有效的防御功能，阻止北方游牧民族军队南下攻击侵扰，同时还起到后防的作用，攻则可出，退则可守，在内侧还可以储备大量粮草兵器，作为后勤保障基地。

说到长城，不能不提丝绸之路。西汉时期，张骞 两次出使西域，建立了古代中国与中亚、西亚、南亚乃至西欧的交流，为了巩固汉朝在西域的统治，防御和抵抗匈奴的来袭，西汉政府先后设立了武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，在这四郡的北边还修筑了两条长城，烽燧向西还延伸到今天的罗布泊地区。

这条长城就是丝绸之路的保护神，没有汉长城，这条商贸大道就不可能畅通。试想一下，东西方贸易往来的骆驼队或马队，如果经常遭遇匈奴的烧杀抢掠，谁还会在这条路上做生意啊！

另外，长城的修筑，对长城沿线游牧民族的经济发展也起到了一定的促进作用。长城以外的游牧民族地区当时还处于奴隶制或前奴隶制时期，生产落后，生活艰苦，汉朝在修建长城，防御匈奴的同时，也支援了匈奴的经济发展。

当时曾有人主张把归降汉朝的匈奴收为奴隶并没收其财产，但这种意见没有被汉武帝采纳。汉武帝把来降的匈奴族首领，分封侯爵后，安置在长城地区， 给他们提供生产生活的必需品，帮助他们发展生产。

汉武帝后期，修正了对匈奴的强硬政策。应该说，这种政策上的调整还是十分成功的。

汉武帝这位具有雄才大略的皇帝，凭借长城这个大地符号，将中国版图的横跨度确定在新疆到辽东的广大地区，之后两千多年，中国版图的这个横跨度从来没有改变。