有许多专家学者对明太祖当时在山海关修筑长城的动机，提出了这样那样的疑问：辽东当时已属于大明朝，为什么要还退回近千里，在山海关修那么一座高大气派的关城?探究这个问题，我们还必须请教历史。

自战国时期燕国修建燕长城以来，辽东就已经是长城之内了。秦汉时期，辽东更是被划入中原王朝的版图，到了唐代，辽东和高丽曾被纳入大唐的势力范围。高丽虽然已是附属国，但在大唐天子看来，朝鲜半岛并没被彻底征服，而辽东那片肥沃的土地，又始终是北方游牧民族与中原王朝争夺不休的地方。

赫赫有名的唐太宗，曾御驾亲征高丽，结果无功而返。隋炀帝也曾御驾亲征，率兵百万去征讨，不仅没有征服高丽，反而落得元气大伤，导致隋朝内地义军四起，加速了隋朝的灭亡。朱元璋自然懂得其中的道理，他也想把长城修在辽东明朝实际势力范围之外，他的后代实际上真的把长城延伸到那个地方了。

但在建国之初，朱元璋的心里有顾虑，他要考虑实力和成本。这个成本不仅是建长城，还有防守长城的成本，甚至还要算上，由此引起战争的成本。考虑了很久，朱元璋发现修筑长城还是非常合算的。于是，明朝在燕山与渤海相交的险要之处，建起一座长城雄关，用来震慑北方的游牧民族，炫耀大明朝的武威，这也在告诉那些蠢蠢欲动的势力，你们若是胆敢来犯，也顶多到此为止了。

山海关这座关城倚山海之险，连接着沿燕山山脉延续所筑长城，，是辽东长城的第二道防线，即使辽东的第一道防线崩溃，还有这易守难攻的第二道防线。山海关到北京这一段修筑在燕山山脉上的长城，是明长城最精华的一段。这里的长城之所以建筑的这么坚固，就是因为如果进攻长城的军队，一旦突破了山海关这道防线，大明王朝的京城就危在旦夕了。