就在这关头，邯郸城里的算命先生王郎发动叛变，假托自己是汉成帝的私生子，在邯郸自立为皇帝，河北各地的不少官吏捧他的臭脚，王郎就成了河北的地方霸主，他到处张贴布告，一路追杀刘秀，拉开了王郎赶刘秀的大幕。

三十六计走为上，刘秀寡不敌众，只能带领部队从现在北京的蓟城一路南逃。就在他艰难、最狼狈的时候，耿纯来了，不仅带着自己的军队，还带上自己宋子城的宗族宾客两千多人，老弱病者都带着棺木相随，赶到今辛集市西南的贳县迎接刘秀。

眼瞅着这一幕，刘秀握住耿纯的双手，眼窝子都湿了，立马拜耿纯为前将军，让他带领将士们安抚宋子县周边地区，北上攻占下曲阳，就是现在的晋州市。耿纯也不负所托，为刘秀收罗了好几万人马。

当时河北不少郡国都站到了王郎那边，面对这种局面，耿纯干了一件前无古人后无来者的稀罕事儿——派弟弟耿忻回到老家宋子城放了一把火，把他们老耿家所有族人的房子烧了个精光。

这事儿闹得太大了，一下子震惊了常山郡和真定国，刘秀连忙把耿纯叫过来，问他为什么要这样做。耿纯回答：“我虽然带领耿氏家族投奔主公，却担心有人心怀二志，叛逃回家，毁了我一生诚义之名，更毁了主公的大业。所以狠下心烧了他们的家，断了他们的后路，让他们死心塌地的跟随主公。”刘秀一听，感动的说不出话来，打那起对耿纯更加信赖。