更始帝刘玄一看刘秀灭了王郎，又有那么多人支持，生怕刘秀在河北的势力太大，难以控制，连忙派人到河北，封刘秀为萧王，让他罢兵回朝，还诏令刘秀手下的诸位将领一起到长安去当官。

刘秀的大将们都觉得这是个圈套，要是没了兵权，岂不是羊入虎口？耿纯也说：“现如今，万万不能回京，既然更始帝封主公为萧王，那咱兄弟们就要辅佐萧王平定天下！”

刘玄一看刘秀不肯回京城，背地里又搞起了小动作。他一边派人再次召刘秀回京城，另一边却委任苗曾为幽州牧，就是河北北部最高行政长官，统领各郡，对抗刘秀；还密令各州郡不得听刘秀征调，想用这个法子逼着刘秀回京城。

眼瞅着被逼得没了路，刘秀彻底跟刘玄决裂，派各路大将在河北、山东消灭土匪武装和农民起义军，队伍达到了几十万人。