关于“腊”，早在《周易》与《周礼》等著作中就有“肉甫”和“腊味”的记载。“腊”的本义是“干肉”，俗称为岁尾，岁末十二月有腊冬、残冬、穷冬、腊月、冰月、余月、极月、清祀、冬素、大吕等30多种称呼。其中，人们最熟悉和熟知的当属“腊月”这一别称。这个月的天气最适合风干制作腊味，所以有“腊月”之称。

所谓“腊”，本为岁终的祭名。有“冬至后三戌祭百神”之说，即每逢冬至后的第三个纪日干支中含有地支“戌”的日子，南北朝时期固定在十二月初八日，传统民间都要猎杀禽兽举行大祭活动，拜神敬祖，以祈福求寿，避灾迎祥。这种祭奠仪式称为“猎祭”。因“腊”与“猎”通假，“猎祭”遂写成了“腊祭”，因而年终的十二月被叫做腊月。此风俗起源于秦汉时期，到公元前221年，秦始皇统一中国，下令制定历法，将冬末初春新旧交替的十二月称为“腊月”，十二月初八日叫“腊日”。

腊月在一年的岁尾，天气十分寒冷，古时候的人们每到这时候，农事告竣，进入农闲时期，所以有“冬闲”之说。他们会用这个时期来为即将到来的春节做准备。从腊月初八开始，喝腊八粥，然后扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜，内容丰富多彩。古时候的人们从腊月二十三“过小年”，一直要过到元宵节才算结束。

到了现在，虽然很多习俗都被简化了，但人们依然遵循着过去的传统庆祝腊月，会拿出近一个月的时间为春节做准备。在这一个月中，人们要结算一年的往来账目，给自己一年的生活做个总结；还要慰问亲戚、邻友、同僚，以便今后能更好地相处；更重要的是准备好年货，祈求祖辈的赐福，传承发扬祖先留下来的中华习俗，希望来年有一个好的运势。