传说蚯蚓是“阴曲阳伸”的生物

此时阳气虽已生长

但阴气仍然十分强盛

土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体

麋与鹿同科，却阴阳不同

古人认为麋的角朝后生，所以为阴

而冬至一阳生

麋感阴气渐退而解角

由于阳气初生

所以此时山中的泉水潺潺流动

并且散发出温热的气息

许多老一辈人至今依然将冬至祭祖看作这一天最重要的习俗，要在这一天向逝去的先人表达感激之情，感谢他们在过去一年的庇护。祭祖的同时，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神灵，以祈祷来年风调雨顺，家和万事兴。

冬至一到，开始数“九”。在古代，入九以后，文人墨客喜欢搞消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒（“酒”与“九”谐音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。

在北方，饺子可谓是冬至的“标配”，俗语说“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，冬至天寒，容易冻耳朵，而饺子形状与耳朵相似，便有了“吃饺子可以防止掉耳朵”的趣说。南方人则喜欢在冬至这天，吃上一碗热气腾腾的汤圆或年糕，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。