1939年1月，贺龙率领八路军120师奉命挺进冀中。在白洋淀地区，贺炳炎、余秋里、常德善等人领导的三支队取得了板家窝大捷等一系列胜利，创建了威震敌胆、闻名遐迩的“硬骨头六连”；冀中军区第十军分区在神堂阻击战中，作战神勇，最终获胜。短短九个月，120师鏖战116次，歼敌数千人，部队从6千多人发展到2万多人，胜利完成了党中央赋予的巩固冀中抗日根据地、帮助冀中部队整军和扩大自己的三项任务。